par Sylvain Bouley | Oct 31, 2024 | Au fil des étoiles
Pour la première fois depuis sa création il y a 105 ans, l’Assemblée Générale de l’Union Astronomique Internationale (UAI) s’est tenue en Afrique, marquant une étape clé pour le continent dans le domaine de l’astronomie. Du 6 au 15 août 2024, plus de 2 500 astronomes professionnels venant de 109 pays se sont réunis au Cap, en Afrique du Sud, pour participer à ce qui est la plus grande conférence mondiale dédiée à l’astronomie.
Un programme scientifique riche et inclusif pour une large audience
Les participants à la conférence ont assisté à un programme diversifié, comprenant 6 symposiums, 12 focus meetings, ainsi qu’une multitude d’autres sessions et ateliers organisés par les bureaux, divisions et groupes de travail de l’IAU. Parmi les intervenants, Bernie Fanaroff, responsable du projet de candidature pour le Square Kilometre Array (SKA), a présenté un historique détaillé de cette grande infrastructure astronomique en Afrique du Sud, tout en mettant en lumière un programme éducatif visant à encourager les étudiants locaux à s’engager dans des carrières scientifiques. D’autres conférenciers invités ont partagé les récentes découvertes sur les exoplanètes grâce au télescope spatial James Webb (JWST), ainsi que des avancées majeures en cosmologie, comme les simulations hydrodynamiques cosmologiques.
Cette édition de l’Assemblée Générale s’est démarquée par plusieurs initiatives novatrices, notamment l’ouverture de certaines sessions au grand public. Grâce à cette démarche, de nombreuses conférences ont été diffusées en direct ou en différé sur YouTube, rendant ainsi la science plus accessible à tous. Les organisateurs ont veillé à rendre les discussions inclusives et accessibles, couvrant une vaste gamme de thématiques en astronomie, instrumentation, sciences planétaires et cosmologie, ainsi que des enjeux sociétaux tels que la lutte contre la pollution lumineuse, l’astronomie pour l’équité et l’inclusion, ou encore la collaboration entre professionnels et amateurs.
Une contribution africaine remarquée
La contribution des chercheurs africains a été l’un des points forts de cette Assemblée Générale. À titre d’exemple, les chercheurs marocains ont joué un rôle clé en présidant l’organisation du symposium intitulé Planetary Science and Exoplanets in the Era of James Webb Space Telescope (IAUS393). Ils ont également co-présidé deux focus meetings : L’exploitation des télescopes optiques terrestres : une opportunité pour l’astronomie émergente en Afrique (FM1) et Le potentiel pédagogique des observatoires à distance pour les universités et les lycées (FM10). Ces exemples illustrent la participation active et croissante des chercheurs africains à l’échelle internationale.
Des figures emblématiques au rendez-vous
L’Assemblée Générale de l’UAI a accueilli des personnalités de renom, telles que Dr. Sian Proctor, première femme afro-américaine à piloter une mission spatiale lors de l’expédition Inspiration4. Elle a donné une conférence publique, suivie d’une session de questions-réponses.
Le lauréat du prix Nobel de physique 2011, Dr. Brian Schmidt, connu pour ses travaux sur l’accélération de l’expansion de l’univers, a participé à une interview diffusée lors d’une émission spéciale du podcast Cosmic Savannah, permettant au public d’en apprendre davantage sur ses découvertes révolutionnaires.
Parmi les autres événements ouverts au public, il y a eu des rencontres avec Mae Jemison, première femme afro-américaine à voyager dans l’espace, ainsi qu’une exposition d’art intitulée Cosmic Echoes, présentée par l’Observatoire Square Kilometre Array (SKAO), mêlant art et science avec des œuvres d’artistes autochtones d’Australie et d’Afrique du Sud.
Un autre moment marquant a été la projection du film Rising Star au Planétarium Iziko, qui met en lumière les télescopes SALT et MeerKAT, permettant aux visiteurs de découvrir ces instruments phares de l’astronomie africaine. En outre, de jeunes élèves ont eu la chance de poser leurs questions à l’astronaute Sunitha Williams lors d’un contact radio en direct avec la Station Spatiale Internationale.
Témoignages de chercheurs africains
De nombreux chercheurs africains ont partagé leur enthousiasme à propos de cet événement historique. Voici quelques-uns de leurs témoignages :
Dr. Salma Sylla Mbaye – Institut de Technologie Nucléaire Appliquée, Université Cheikh Anta Diop de Dakar, Sénégal :
« L’assemblée générale (AG) de l’UAI est pour moi une expérience unique, fascinante car elle permet de rencontrer la majorité de la communauté astronome internationale évoluant dans toute la sphère de l’astronomie et de l’astrophysique. Le fait que ça se passe pour la première fois en Afrique avec un succès remarquable est une grande fierté et montre que le continent est sur la bonne trajectoire dans le développement de l’astronomie et des sciences spatiales. C’était une meilleure opportunité de participer à plusieurs activités touchant la recherche, l’éducation, la technologie et la vulgarisation dans le domaine de l’astronomie et des sciences spatiales. J’ai eu la chance de participer à un des ateliers sur le traitement des données de la mission de JWST. » Salma Sylla Mbaye a également présenté une communication intitulée : Training of Astronomy Club Leaders in Senegal : ORION Astro Lab Project.
Prof. Jamal Mimouni – Université Mentouri, Constantine, Algérie :
Voir l’Assemblée Générale se tenir en Afrique a été un moment de grande fierté pour Prof. Mimouni. L’importance de la participation africaine et le caractère innovant de l’événement étaient particulièrement marquants pour lui. « J’ai eu l’opportunité de présenter plusieurs communications », dit-il, dont l’une portait sur les actions de médiation astronomique à travers l’Afrique et une autre sur Le dramatique statut de l’Astronomie et de l’Enseignement Supérieur à Gaza et en Cisjordanie.
Prof. Zouhair Benkhaldoun – Directeur de l’Observatoire de l’Oukaimeden, Maroc :
« Ce que j’ai le plus apprécié, c’est l’implication grandissante de la communauté marocaine des astronomes au sein de l’UAI. Avec 25 participants marocains présents, nous avons battu un record. Ceci étant dû à un effort particulier du LOC et de son comité « Africa » que je coordonnais moi-même pour octroyer un maximum de bourses pour les participants Africains.
Zouhair Benkhaldoun a participé à l’Assemblée Générale de l’UAI avec plusieurs casquettes. En tant que président du symposium IAUS393, il a présenté les résultats du télescope TRAPPIST Nord dans le domaine des exoplanètes, comètes et astéroïdes. Il a également été invité à donner deux autres communications : la première sur le fonctionnement en robotique et à distance de l’Observatoire de l’Oukaimeden lors du focus meeting FM1, et la seconde, dans le cadre des D days de la division C, retraçant la success story de l’observatoire comme une expérience inspirante pour d’autres pays africains. En plus de ces interventions, Prof. Benkhaldoun a activement participé aux travaux du centre IAU-CPS, en particulier sur l’impact des satellites artificiels sur les observations astronomiques. Il a également contribué aux discussions de la commission C sur la protection du ciel contre la pollution lumineuse, soulignant ainsi son engagement pour la préservation des conditions d’observation optimales.
Une Assemblée marquante
L’Assemblée Générale 2024 de l’UAI restera gravée dans l’histoire non seulement pour avoir été la première à se dérouler en Afrique, mais aussi pour avoir rassemblé des astronomes du monde entier dans une démarche de partage et d’inclusion.
Les témoignages recueillis soulignent l’importance de ce genre d’événements pour la communauté scientifique africaine et le rôle croissant que le continent joue dans l’astronomie mondiale.
Pour plus d’informations sur le programme et les événements de l’Assemblée Générale, consultez le site officiel : https://astronomy2024.org et retrouvez les conférences diffusées sur YouTube : https://www.youtube.com/@IAUGeneralAssembly2024.
par Meriem El Yajouri – Institut d’Astrophysique Spatiale
par Sylvain Bouley | Oct 31, 2024 | Au fil des étoiles
La deuxième édition du Festival d’Astronomie : « Majunga sous les étoiles », qui s’est déroulée du 11 au 14 juillet 2024, a connu un succès éclatant en touchant un public plus large et varié que lors de sa première édition. Organisé par l’Alliance Française de Mahajanga en collaboration avec l’association d’astronomie Haikintana, la Société Astronomique de France (SAF) et l’Africa Initiative for Planetary and Space Sciences (AFIPS), cet événement a été l’occasion d’allier science, découverte et passion pour l’astronomie, le tout dans un cadre convivial. Grâce à la collaboration de figures de la communauté scientifique et des médias, le festival a permis de rendre le ciel étoilé de Majunga accessible à tous, des habitants des régions rurales aux étudiants universitaires.
Les enfants de l’Ecole du Monde Madagascar avec Margaux, David Baratoux, Sylvain Bouley et Jean Phillipe Uzan
Une expérience immersive sur quatre jours
Contrairement à la première édition, le festival s’est étendu sur quatre jours, avec des activités réparties entre Mahajanga et des villages voisins. Cela a permis de toucher des communautés éloignées des centres urbains, apportant la science directement aux populations locales.
Jour 1 : Ateliers et Observations avec la Forêt Retrouvée à Mangaroa
Le festival a démarré dans le village de Mangaroa, avec des ateliers interactifs pour les enfants de l’école primaire publique. Encadrés par Haikintana Astronomy, ces ateliers incluaient la fabrication de cadrans solaires, l’observation du soleil, ainsi que des jeux éducatifs sur l’astronomie et la peinture d’une jolie fresque. Les enfants de l’École du Monde ont également offert une représentation théâtrale, écrite par Jean-Philippe Uzan, sur l’astéroïde Besely.
Les activités au village de Mangaroa
La journée s’est terminée par une observation nocturne de la Voie lactée, attirant non seulement les villageois de Mangaroa, mais aussi ceux des environs.
Observation avec les villageois de Mangaroa
Jour 2 : Événements à Mahajanga
Le deuxième jour du festival s’est concentré sur Mahajanga avec une matinée d’ateliers d’astronomie à l’orphelinat de Mangarivotra, où les enfants ont participé à des activités ludiques d’observation du soleil et de fabrication de cadrans solaires, suivit par une présentation de la pièce de théâtre par les enfants de l’École du Monde.
Visite de l’orphelinat de Mangarivotra
L’après-midi, des conférences passionnantes ont été proposées à l’Université de Mahajanga par le cosmologiste Jean-Philippe Uzan et les planétologues Sylvain Bouley et David Baratoux, offrant aux étudiants de la section science et aux curieux des éléments de réponses aux grandes questions en astrophysique sur l’origine de l’univers, des planètes et de la vie. Les enfants de l’École du Monde ont à nouveau enchanté le public avec une troisième représentation. La soirée s’est conclue par une observation de la Lune au bord de la mer de Mahajanga, accompagnée de la dernière représentation théâtrale du festival.
Jean-Philippe Uzan, David Baratoux et Sylvain Bouley lors de leurs conférences sur les Grandes questions de l’astrophysique à l’Université de Majunga
Observation de la Lune au bord de la mer avec l’équipe de l’association Haikintana
Jour 3 : Inauguration du Club d’Astronomie et Concours d’Astrophotographie
Le troisième jour a été marqué par plusieurs événements majeurs. En matinée, des ateliers d’astronomie ont été proposés au public de l’Alliance Française. Jean-Philippe Uzan a ensuite lu des extraits de son nouveau livre, « L’appel de l’univers« , aux enfants présents, créant un moment d’émerveillement pour eux.
Atelier cadran solaire et observation du ciel avec l’association Haikintana; Jean-Philippe Uzan lors de la lecture d’un extrait de son livre.
L’après-midi a été marquée par l’inauguration officielle du Club d’Astronomie Haikitana de l’Alliance Française de Mahajanga. Ce club, créé en avril 2024 par l’Alliance Française de Mahajanga et l’association Haikintana, a reçu un télescope, offert par la Société Astronomique de France grâce à un concours organisé par l’émission « Autour de la question » sur RFI et notre magazine l’Astronomie Afrique, qui permettra d’organiser des observations régulières tout au long de l’année.
Mégane Raharison avec Sylvain Bouley, et la photo du ciel qu’elle avait prise.
Un autre moment clé de cette journée a été la remise du télescope à Mégane Raharison, gagnante du concours de photo du ciel organisé par l’Alliance Française de Mahajanga. Ce concours a permis aux abonnés de la page Facebook de voter pour la plus belle photo du ciel étoilé de Mahajanga.
Observation au Village touristique
En soirée, le Club d’Astronomie fraîchement inauguré a réalisé sa première observation avec le grand public au village touristique avec leur tout nouveau télescope et ceux de l’association Haikintana.
Jour 4 : Observations à Antsanitia
Pour le dernier jour, le festival s’est déplacé à Antsanitia, où des observations du soleil ont été organisées à l’Antsanitia Resort et dans l’école primaire publique du village.
Observation du soleil à l’Ecole Primaire Publique d’Antsanitia avec l’association Haikintana
En soirée, les villageois et les visiteurs de l’hôtel ont participé à une observation de la Lune, clôturant ainsi cette deuxième édition sous un très joli ciel étoilé.
Observation à l’Antsanitia Resort et au village d’Antsanitia.
Cette édition a bénéficié d’un soutien unique de la part de l’équipe de « Autour de la question » sur RFI, menée par Caroline Lachowsky, Caroline Filliette, et Thibault Baduel. Ces derniers ont suivi et documenté le festival tout au long de son déroulement, mettant en lumière les efforts déployés pour promouvoir l’astronomie à Madagascar. Leur émission du 23 juillet 2024, intitulée « Comment faire de l’astronomie à Madagascar ?« , a permis de partager l’expérience du festival avec un public international, contribuant à la visibilité croissante de cet événement scientifique et humain unique.
Le festival « Majunga sous les étoiles » s’impose ainsi non seulement comme une plateforme de vulgarisation scientifique à Madagascar, mais aussi comme un vecteur d’inspiration pour la jeunesse malgache. Le succès grandissant de cette initiative annonce une troisième édition encore plus ambitieuse en 2025!
Andoniaina Rajaonarivelo, Haikintana Astronomy et Cyprianna Iarson, Club d’astronomie AFM-Haikintana
par Sylvain Bouley | Oct 31, 2024 | Sur le Terrain
Marian Selorm Sapah, cosmochimiste au département des sciences de la terre de l’université du Ghana est membre fondatrice de l’initiative africaine pour les sciences planétaires et spatiales (AFIPS, https://africapss.org). Elle s’efforce de sensibiliser le public et de promouvoir les sciences planétaires et spatiales au Ghana en menant des actions de sensibilisation.
Son événement le plus récent a eu lieu le mercredi 2 octobre 2024 à la La Bawaleshi Presbyterian Basic School, à Accra au Ghana, pour les élèves du niveau 3ème du collège. L’événement comprenait une présentation Power Point et des discussions sur les sciences planétaires et spatiales et leurs disciplines, les carrières en sciences planétaires et spatiales, ainsi que les activités en sciences planétaires et spatiales au Ghana. Cette présentation a été suivie d’activités interactives pratiques en utilisant un télescope classique Sky-Watcher Dobsonian 200P, un télescope informatisé Celestron NexStar 4SE et des microscopes composés Celestron. Cet événement est le plus important jamais organisé par le Dr Sapah, avec une participation de plus de 200 élèves, qui se sont montrés enthousiastes, curieux et ont participé pleinement aux activités.
Cet événement a été rendu possible grâce à une subvention du METSOC, qui a permis l’achat d’un télescope classique Sky-Watcher Dobsonian 200P et de tous les autres besoins logistiques de l’événement. Le télescope et les microscopes Celestron ont été offerts par Celestron, LLC pour soutenir les efforts de sensibilisation du Dr Sapah.
À l’avenir, un club d’astronomie sera créé à l’école élémentaire presbytérienne de La Bawaleshi afin d’aider les élèves à en apprendre davantage et à maintenir leur intérêt pour ce domaine. Il est également prévu de visiter d’autres écoles primaires dans d’autres régions du Ghana.
Marian Selorm Sapah, University of Ghana
par Sylvain Bouley | Oct 31, 2024 | Sur le Terrain
Dans le camp du désert de Lompoul
Bas du formulaireLe désert de Lompoul est une petite étendue de dunes de sable située dans la région de Louga, entre Dakar et Saint Louis (Fig. 1). Il se trouve à 150 km au Nord-Est de Dakar, non loin de la Grande Côte du Sénégal. Le Désert de Lompoul est principalement composé de dunes de sable doré qui s’étendent sur dix-huit kilomètres carrés (18 km2). C’est une oasis de tranquillité et de beauté au milieu du paysage semi-aride.
Fig. 1 – Dunes du désert de Loumpoul, Sénégal. © Baidy Demba DIOP
La principale attraction touristique est le camping sous les étoiles et les excursions en dromadaires ou en 4×4, les randonnées pédestres et le surf sur les dunes de sable, hautes de 40 à 50 mètres. Il existe à Lompoul des camps de tentes traditionnelles et des lodges écologiques offrant une expérience authentique de vie dans le désert, avec un confort de base. Les visiteurs peuvent y découvrir la culture et les traditions locales des communautés environnantes, en particulier la musique, la danse et l’artisanat.
Depuis Dakar, le désert de Lompoul est accessible par la Nationale 2, passant par les villes de Thiès et Kébémer, ou par la route des Niayes, passant par Bayakh, Mboro, non loin de la zone côtière, découvrant ainsi d’intenses activités maraichères.
Les activités en Astronomie
Le désert de Lompoul est surtout caractérisé par l’absence de pollution lumineuse, de bâtiments ou de végétaux pouvant empêcher ou réduire la vue du ciel. Arrivés le samedi sur les lieux aux environs de 18h GMT, les visiteurs disposent de moins d’une heure pour se loger, déposer les bagages et se présenter sur le lieu de la projection, à ciel ouvert.
Cette présentation générale qui commence après le coucher du soleil porte sur les sou-thèmes suivants :
- Les notions d’étoiles, de planètes, de lunes (satellites naturelles des planètes) ;
- Le système solaire dans l’univers
- L’exobiologie (sommes-nous seuls dans l’univers)
- Les éclipses, phénomènes d’ombre et de lumière dans le système solaire
- Les phases de la lune
- Etoiles filantes – Marées – Saisons – Changements climatiques
- Nécessité de préserver la Terre par un contrôle de l’émission des gaz à effet de serre.
Puis, on s’attelle à l’utilisation des télescopes pour l’observation des astres visibles.
La soirée s’arrête aux alentours de minuit. Ceux qui en veulent encore se lèveront à 5h du matin pour observer d’autres constellations ou d’autres planètes.
Le retour sur Dakar est programmé après le déjeuner de 13h, à la suite du quartier libre du dimanche matin où certains ont effectué des randonnées à pieds ou sur un dromadaire.
Baïdy Demba DIOP Tél: 221 77 631 54 94
- Coordonnateur Pédagogique National de SVT du M.E.N
- Diplômé des sciences de l’éducation à la Chaire UNESCO de Dakar
- Secrétaire Chargé de la Formation de l’ASPA (Association Sénégalaise pour la Promotion de l’Astronomie)
- Président de l’Association Sénégalaise de Médiation Scientifique (ASMES)
- Secrétaire Administratif du Collectif des Associations de Disciplines Académiques (CADA)
