Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Je suis Salma Sylla Mbaye, doctorante à l’Université Cheikh Anta Diop, à  Dakar au  Sénégal . Pour ma recherche je m’intéresse au flash d’impact sur Jupiter et à l’étude des étoiles variables.

Quel a été votre parcours pour devenir astronome?

J’ai suivi une formation en Physique Atomique et Nucléaire où j’ai obtenu un Diplôme d’Études Approfondies (DEA). Durant cette période j’ai eu l’opportunité de participer à des conférences au niveau national et international sur l’astronomie et d’avoir d’importants contacts. Suite à ma participation à la conférence du Réseau Africain Atome et Molécule (LAM Network) organisée par mon université, j’ai eu l’opportunité de participer à une conférence importante (IAU Symposium No. 277,Tracing the Ancestry of Galaxies) au Burkina Faso grâce au programme de financement TAD (Teaching Astronomy for Development) de l’Union Astronomique Internationale (IAU).  Cette importante rencontre regroupant plusieurs astronomes du monde entier m’a permis de trouver un stage en France à l’Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers du Commissariat à l’Energie Atomique (CEA). Ensuite j’ai suivi deux programmes de formation en ligne en astronomie organisés respectivement par l’observatoire de Paris et l’université de Lancashire. Cependant c’est quelques années plus tard que j’ai pu entamer un doctorat en astrophysique.

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

Mon intérêt en Astronomie a commencé à l’Université même si depuis l’école secondaire j’étais très attirée par les sciences spatiales, je lisais beaucoup d’ouvrages sur les objets volants non identifiés et j’étais toujours en quête de livres qui parlent des sciences spatiales mais en vain, comme ces sciences particulièrement l’astronomie n’est pas dans les curricula dans mon pays. C’est surtout ma rencontre avec une astrophysicienne qui m’a beaucoup inspirée, qui a été décisive dans ce choix de suivre une carrière en astronomie. Cependant il a fallu attendre plusieurs années pour que des perspectives se déclenchent suite à ma participation à la journée d’échange sur l’Astronomie au Sénégal organisée en partenariat avec un chercheur français de l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD), l’Université Cheikh Anta Diop et l’Association Sénégalaise pour la Promotion de l’Astronomie.

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

La plus grande difficulté c’est le fait que l’astronomie n’est pas encore enseignée dans mon pays, nous n’avons pas encore d’observatoire astronomique. Ainsi je dois souvent voyager comme mon doctorat se fait dans le cadre d’un partenariat, avec le Maroc, la Belgique et la France. Il est très intéressant de bénéficier d’autres expériences , de découvrir d’autres cultures. La contrainte majeure est de ne pas pouvoir voyager avec sa famille même un bébé, si c’est entre pays africains le problème ne se pose pas car il n y a pas de contrainte de visa contrairement pour l’Europe. Je bénéficie de supports financiers pour mes visites scientifiques mais ces programmes ne prennent en compte les déplacements avec des proches.

Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?

J’encourage les filles qui veulent suivre l’astrophysique, je leur demande de bien travailler, d’aimer les filières STIM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). Je leur conseille de croire à leur potentiel, elles aideront à changer la tendance actuelle, d’améliorer les statistiques sur les filles en science et elles seront au cœur des futures innovations technologiques et scientifiques pour un monde meilleur et équitable. Je les invite à ne pas avoir peur d’explorer le champ de l’astrophysique, elles pourront bénéficier des programmes prestigieux de bourse pour les filles/femmes dans les sciences (Oreal UNESO, OWSD, etc).

Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?

L’astrophysique étant multidisciplinaire, elle permet d’avoir d’autres compétences comme en informatique, technologie, etc. Ainsi il n’est pas rare de voir des astrophysiciens dans d’autres métiers comme travailler dans des entreprises, faire de la communication scientifique. Même si ce n’est pas dans mes rêves, si je quittais l’astrophysique, avec toutes les opportunités et les compétences acquises je pourrais trouver autre chose.

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

Les femmes africaines en Astrophysique, en plus de devoir faire leurs preuves vis-à vis de la communauté scientifique, doivent relever le défi de pouvoir encourager d’autres filles à faire les mêmes choix. Dans la plupart des sociétés africaines , on note un taux important de scolarisation des filles mais peu d’entre elles arrivent au niveau supérieur afin de pouvoir faire des carrières scientifiques comme l’astrophysique. Ainsi en tant que femme africaine scientifique, il y a un grand combat à mener pour changer ces pratiques, montrer que l’astrophysique ou les filières scientifiques en général ne sont pas uniquement destinées au hommes. Les femmes peuvent également aider à combler le fossé de scientifiques et relever le niveau de développement du continent.

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

Je suis en train de faire mon doctorat dans le but de pouvoir enseigner l’astrophysique dans mon pays et participer au développement de la recherche de cette filière au Sénégal. En tant que coordonnatrice nationale du Bureau de Sensibilisation à l’astronomie (NOC) de l’IAU, je participe à la dissémination au niveau local, j’organise avec des partenaires locaux et internationaux des programmes de formation, de renforcement de capacité. Avec le Réseau Astronomique pour l’Éducation Scolaire (NASE) nous avons deux fois organisé des formations de formateurs et nous comptons répéter l’expérience tous les ans. Nous avions projeté d’organiser une école d’été à Dakar en 2020 grâce au financement du bureau de l’astronomie pour le développement  mais ceci a été reporté à cause de la pandémie de la covid-19, cependant une version en ligne est envisageable pour préparer l’activité en présentiel. Je participe également à des programmes de dissémination au niveau international, comme le projet de l’IAU intitulé « Women and Girls in Astronomy ».

Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Priscilla Muheki et je suis maître de conférences au  département de physique de l’université de science et de technologie de Mbarara. Je suis doctorante en dernière année d’astronomie en Ouganda, et je suis ougandaise d’origine

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

J’ai décidé de faire de l’astronomie, d’abord grâce à l’inspiration de mon superviseur, le professeur Edward Jurua, mais aussi par curiosité. Chaque fois que je lisais un article ou que je regardais un documentaire ou un film inspiré par la fiction spatiale, j’étais très captivée et j’ai donc décidé de consacrer plus de temps à essayer de comprendre ces choses qui me paraissaient mystérieuses

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

Oui, bien sûr ! Comme la plupart des scientifiques et des astronomes des pays en développement. L’astrophysique n’en est encore qu’à ses débuts en Ouganda, ce qui pose des problèmes de supervision et de mentorat, de ressources telles que l’accès aux télescopes, de fonds limités pour se rendre à des conférences et à d’autres réunions astronomiques, au cours desquelles davantage de collaborations et de visibilité seraient possibles, entre autres choses. Je tiens à remercier du fond du coeur Edward Jurua qui, grâce au financement du programme scientifique international de l’université d’Uppsala, nous a donné (et à moi en particulier) l’occasion de rencontrer et d’interagir avec de grands scientifiques qui ont fini par faire partie de mon équipe de supervision. En dehors de l’aspect académique, il y avait aussi des défis d’ordre social. Je suis mariée et j’ai des enfants, et il était donc assez difficile de concilier famille, travail et études. J’ai parfois dû faire des sacrifices pour l’un ou l’autre.

Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?

Mon conseil est qu’il est possible d’être ce que vous voulez être et surtout de faire ce que vous rêvez de faire. Personne ne doit vous faire croire que vous n’êtes pas à la hauteur et oui, les femmes africaines peuvent elles aussi apporter des contributions scientifiques importantes à l’astronomie et à la science en général. Gardez le moral!

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

Oui. Je pense que l’un des principaux défis est l’attente de la plupart des sociétés et cultures africaines selon laquelle une femme africaine doit être mariée, avoir des enfants et s’occuper de la famille. Cela implique donc une forte pression lorsqu’on essaie de concilier études et vie sociale. Cela a conduit la plupart des filles/femmes à s’écarter du chemin car cela devient vraiment difficile.

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

Mon principal projet actuel est d’inciter le plus grand nombre possible de filles à faire carrière dans les STIM (Sciences, Technologie, Ingénierie et Mathématiques) en utilisant l’astronomie. Pour ce faire, j’ai mené des actions de sensibilisation dans des écoles secondaires pour inciter les filles à faire de la physique et à aspirer à des carrières dans les STIM en utilisant l’astronomie. Je fais également partie des initiatrices du Réseau africain des femmes en astronomie, un sous-comité de la Société africaine d’astronomie qui vise à ce que davantage de femmes rejoignent et restent dans le domaine de l’astronomie en Afrique.

Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Hambeleleni Davids et je suis né à Windhoek, en Namibie. J’ai grandi dans une petite ville appelée Okongo, dans le nord de la Namibie. J’ai fait mes études secondaires au lycée Elcin Nkurenkuru, dans la région de Kavango West, et j’ai obtenu ma licence (avec mention) en physique et géologie à l’Université de Namibie (UNAM) en 2014. En 2015, j’ai entrepris des études de troisième cycle pour un Master en astrophysique à l’Université du Nord-Ouest (NWU), à Potchefstroom, en Afrique du Sud. Pour mon master, j’ai travaillé sur l’analyse des données des amas globulaires qui sont de grandes collections de vieilles étoiles en orbite autour du noyau d’une galaxie. Les amas globulaires contiennent des pulsars millisecondes (MSP) qui émettent des rayons gamma (la forme la plus énergétique de la lumière). Les rayons gamma de ces objets sont facilement enregistrés par les télescopes et les satellites. Au début de 2017, je me suis inscrite pour un doctorat dans la même université (c’est-à-dire la NWU) et au milieu de l’année, j’ai reçu une offre pour un poste de maître de conférences à l’UNAM en Namibie. Cela m’a permis de poursuivre mes recherches de doctorat à temps partiel tout en enseignant la physique en premier cycle à l’UNAM. Je suis toujours chargée de cours de physique à l’UNAM et j’apporte les dernières corrections à ma thèse de doctorat. La thèse a été évaluée comme une « réussite ».