Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?
Je m’appelle Brenda Namumba et je viens de Zambie. Je suis actuellement en séjour post-doctoral à l’université de Rhodes, en Afrique du Sud.
Brenda Namumba
Quel a été votre parcours pour devenir astronome?
Je suis diplômée de l’université de Zambie, où j’ai obtenu une licence en physique. Plus tard, j’ai déménagé en Afrique du Sud pour suivre un cursus d’un an en astrophysique et sciences spatiales à l’université du Cap. J’ai obtenu une maîtrise de deux ans en astrophysique à l’université de Kwazulu-Natal. Enfin, j’ai suivi un programme de doctorat de quatre ans en astrophysique à l’université du Cap.
Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?
Lorsque j’étais à l’école, je m’intéressais à toutes sortes de choses scientifiques. Il était généralement plus facile pour moi de comprendre les concepts scientifiques que les sciences sociales. J’ai su très tôt dans mon parcours scolaire que je ferais carrière dans les sciences. Je dois souligner que même si je ne savais pas précisément dans quel domaine scientifique je voulais travailler, je savais que mon avenir était dans les sciences. J’ai décidé de poursuivre ma carrière en astrophysique en 2009, lorsque j’ai participé à mon tout premier atelier universitaire, connu sous le nom d’atelier IHY-SCINDA. J’ai réalisé tout ce que nous pouvions apprendre sur notre univers en écoutant des conférences, des exposés et en discutant avec des experts et des étudiants en sciences spatiales et en astronomie. Il convient de noter que c’était la première fois que je voyais la lune à travers un télescope. J’étais émerveillée, curieuse et désireuse d’en apprendre davantage sur le monde.
Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?
Je pense que tout le monde rencontre des obstacles ! Il faut environ dix ans pour passer du premier cycle au doctorat en astrophysique. Cela peut être assez difficile, surtout si les gens vous demandent sans cesse pourquoi vous avez choisi d’étudier alors que vos collègues travaillent tous. Mais ce n’est pas grave si vous aimez ça ! La recherche peut être un défi. Il est courant de rencontrer divers obstacles au fur et à mesure de l’avancement d’un projet de recherche, qu’il s’agisse de problèmes de données, de soumission de demandes d’observations, de publications, etc. Tous les défis auxquels j’ai été confronté m’ont rendu plus forte et plus prête à essayer de nouvelles choses. La clé pour surmonter les difficultés est de les anticiper, de les prévoir et de les accepter comme une partie normale de la vie…
Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?
Il n’y a rien à craindre en poursuivant une carrière scientifique. La seule chose dont vous avez besoin est la passion et le travail acharné. En poursuivant votre carrière, entourez-vous d’excellence, de personnes qui comprennent vos rêves. L’astrophysique est très diversifiée. Elle vous permet d’explorer le cosmos et vous met en contact avec la nature. Elle permet également de participer à l’avancement de la technologie qui est bénéfique pour les humains. J’encourage les jeunes filles, notamment en Afrique, à s’intéresser de près à l’astrophysique.
Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?
Le manque de modèles est le plus grand défi auquel sont confrontées les femmes en astrophysique en Afrique. En tant que première femme zambienne à obtenir un doctorat en astrophysique, j’ai grandi sans modèle féminin. C’est intimidant, d’une certaine manière. Vous ne savez pas où trouver l’inspiration. Je pense que ma situation est similaire à celle de nombreuses femmes africaines en astrophysique. Cependant, il est passionnant de voir que nos jeunes sœurs n’auront pas à chercher loin leur motivation. Elles peuvent désormais regarder au sein de leur communauté et voir des femmes qui ont atteint des sommets. Cela leur donne l’espoir et le courage de pouvoir elles aussi réaliser leurs rêves.
Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?
Outre mes recherches, je fais partie du « Project Kuongoza Mentoring Program« , qui sensibilise les jeunes filles africaines à l’importance et aux avantages de l’éducation. Je donne également des conférences publiques pour éduquer le grand public, en particulier les jeunes, sur l’astronomie et son lien avec notre vie quotidienne.
Je m’adresse à mes consœurs africaines travaillant dans le domaine de l’astrophysique : nous devons motiver les jeunes filles sur les avantages de l’éducation et de la carrière d’astrophysicien. Nous devons éveiller l’intérêt des filles pour la science et travailler dur pour le maintenir. « Quoi que tu veuilles faire, si tu veux y exceller, tu dois l’aimer et être capable de faire des sacrifices pour cela » ~ Maya Angelou
