Quel a été votre parcours pour devenir astronome?

Enfant, j’appréciais les émissions de télévision telles que « Bill Nye the Science Guy » (une élision américaine) et « Popular Mechanics for Kids » (Super Mécanix, une émission canadienne), car j’étais fascinée par le fonctionnement du monde naturel et des objets fabriqués par l’homme, ainsi que par les élégantes lois de la physique. Mon cheminement vers l’astronomie a été consolidé par mes visites régulières dans les bibliothèques. À la bibliothèque de mon école primaire, en septième année (l’équivalent de la classe de 5ème), j’ai découvert un livre de Dorling Kindersley intitulé « Time and Space« , qui a déclenché ma fascination pour les trous noirs. Au cours de mon adolescence, j’ai découvert la vulgarisation scientifique grâce à Stephen Hawking, dont les écrits m’ont permis d’approfondir les concepts d’introduction à la physique et à l’astronomie d’une manière très amusante et humoristique.

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

Après avoir terminé mes études, j’ai pris une année sabbatique pour déterminer le diplôme que je voulais obtenir. Avec ce grand rêve d’étudier aux États-Unis, j’ai postulé auprès de quelques grandes écoles et j’ai obtenu une place à l’UChicago, où j’avais la possibilité de suivre des cours pendant deux ans et déclarer ma spécialisation en première année. Cependant, je n’ai pas obtenu suffisamment de parrainage pour y faire mes études. J’ai donc opté pour l’université du Cap et, après y avoir réfléchi, j’ai compris que suivre ma passion serait payant. Je me suis rappelé à quel point j’aimais l’astronomie et j’ai donc opté pour une spécialisation en astrophysique, et le voyage a commencé.

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

Oui, il y a eu des difficultés. Je me demandais parfois si j’étais assez bonne pour poursuivre cette carrière. En voyant la rareté des femmes noires dans ce domaine, travaillant comme chercheuses et conférencières, je me demandais si cette carrière était vraiment  faite pour des gens comme moi, vous voyez ? C’étaient les problèmes internes. Je peux dire avec fierté que j’ai travaillé très dur pour surmonter ce doute sur moi-même en maintenant des mantras positifs, en méditant et en m’affirmant dans les moments difficiles. En ce qui concerne le racisme, le sexisme et la queerphobie, qui sont le résultat de l’ignorance et de la peur, mon modus operandi est d’être excellente dans tout ce que je fais. Si j’ai une interaction gênante au travail, qui peut ou non être le résultat de préjugés, je me dis : « OK, c’est du carburant pour travailler plus dur ».

Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?

Si je devais quitter l’astrophysique, j’aurais acquis de nombreuses compétences en programmation (hourra Python !), en analyse de données, en communication professionnelle par l’écriture et le discours, en planification et l’exécution de programmes de recherche. Ces compétences sont inestimables dans le domaine de la technologie et dans d’autres domaines de recherche. Comme je travaille toujours en astrophysique, j’utilise ces compétences pour continuer à découvrir les mystères de l’Univers.

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

Oui, nous sommes une minorité dans le domaine de l’astrophysique et il n’est pas toujours facile d’être la seule de son genre dans la pièce à un moment donné. On vous considère comme la représentante de toute votre race et un seul faux pas peut entraîner un désastre dans la façon dont vous êtes jugée par vos pairs, parfois. C’est une pression énorme. En outre, la nature contractuelle à court terme des post-docs et, dans certains cas, les retards de paiement aux chercheurs post-docs font que certaines femmes africaines abandonnent leurs travaux de recherche ou quittent carrément le domaine. Cela est particulièrement vrai lorsque l’on préfère une situation plus stable financièrement ou lorsque l’on est mère.

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

En ce moment, je travaille avec les données du continuum radio de MeerKAT+uGMRT ainsi qu’avec des observations multi-longueurs d’onde pour étudier les propriétés des sources radio très faibles. C’est intéressant car MeerKAT est si sensible qu’il capte des sources qui n’ont peut-être jamais été détectées auparavant. Avec l’uGMRT (upgraded Giant Metrewave Radio Telescope) à Pune, en Inde, je dispose de données étonnantes pour mes projets actuels.

Deux publicités éhontées pour terminer. Je fais partie d’une organisation appelée Astronomy in Colour, qui encourage le développement des femmes de couleurs, étoiles montantes dans le domaine de l’astronomie. Nous avons une chaîne Youtube  où nous présentons notre travail, comme la récente série de conférences « Trailblazers« .

Deuxièmement, le projet Astro Molo Mhlaba vise à encourager les écolières à s’orienter vers des carrières dans les STIM (Sciences, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). Nous acceptons les dons pour financer des ateliers de programmation, des excursions et d’autres activités amusantes qui renforcent la confiance des filles dans leurs capacités intellectuelles et leur rappellent ce qui est possible dans leur vie.

Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Sambatriniaina Rajohnson. Je suis originaire de Madagascar et en ce moment je suis en deuxième année de Doctorat à l’Université du Cap, en Afrique du Sud.

Quel a été votre parcours pour devenir astronome?

Après l’obtention de mon baccalauréat scientifique (série C) en 2012, j’ai décidé de poursuivre mes études universitaires en Physique à l’Université d’Antananarivo, où j’ai obtenu mon diplôme de Licence en 2015. Arrivée en 4ème année, on devait tous choisir une branche de la Physique afin de se spécialiser. Pour ma part, j’ai entendu dire qu’un nouveau cursus venait tout juste d’être implémenté à l’Université: c’était l’Astrophysique. Sans hésiter, j’ai tout de suite choisi de joindre ce parcours et je vous expliquerai mes raisons plus bas. Puis, en 2018, tout en préparant ma thèse de Master, j’ai participé au programme « Development in Africa with Radio Astronomy » (DARA). Il s’agissait d’une formation technique en Radio Astronomie pour former les étudiants originaires des huit pays africains faisant partie de l’African VLBI Network, un réseau de radiotélescopes en Afrique. Je pense que c’est surtout cette formation qui m’a inspirée et dirigée dans le choix de mes futurs parcours professionnels. Elle m’a également permis de trouver un superviseur afin de poursuivre mes études de Doctorat à l’Université du Cap.

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

J’ai toujours aimé les matières scientifiques, surtout la physique quand j’étais plus jeune. Avec une imagination débordante, j’adore la science-fiction et les documentaires sur l’astronomie. Je me posais tout le temps des questions sur les origines de notre Univers, sommes-nous vraiment seuls? Le ciel, les étoiles et ses mystères m’ont en même temps toujours fascinés et intrigués. Cependant, je pensais que ce n’était juste que des rêves et qu’il fallait un jour poser mes pieds sur Terre car à cette époque-là, je ne pensais pas que devenir astronome serait possible. Mais dès que j’ai su que le parcours astronomie existait à Madagascar, je savais que mon rêve allait se réaliser. C’est pourquoi je me suis directement inscrite. Je savais que ce ne serait pas du tout facile, mais c’était un défi à relever.

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

Oui, en effet j’ai éprouvé quelques difficultés notamment sur le plan financier et matériel, mais cela ne m’a pas empêché d’avancer dans mon travail. Par exemple, ne pas avoir accès à une connexion internet ni pouvoir accéder aux articles et revues payants étaient parfois problématiques dans l’accomplissement de mes travaux de recherches.

Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?

Je pense que ces conseils seront valables pour n’importe quels domaines du STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). Osez et soyez déterminées à accomplir vos rêves jusqu’au bout car il n’y a pas de rêves trop grands. Si vous aimez les matières scientifiques, la programmation, et que vous ayez un esprit critique sur notre Univers, n’hésitez pas, l’astronomie est faite pour vous et vous avez le potentiel !

Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?

L’astronomie se base sur l’analyse des données sur les phénomènes célestes. Les différentes techniques de diagnostic que j’ai utilisées dans mes projets peuvent tout à fait être réutilisées dans n’importe quel domaine de recherches, ou même dans le secteur industriel. Donc si un jour, je devais quitter l’astrophysique, tout ce que j’aurai appris n’aurait pas été en vain. Je pourrai utiliser mes compétences en programmation informatique, en communication et rédaction. Être astronome ne se résume pas à ne faire que des recherches, c’est aussi partager nos passions et nos découvertes avec le public.

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

La lutte contre les disparités sociales et culturelles fait encore bel et bien partie des défis pour l’épanouissement des femmes africaines. Beaucoup pensent encore que les domaines scientifiques tels que le STEM ne sont pas faits pour les femmes. D’ailleurs, nombreuses sont les filles qui n’ont pas le choix d’abandonner leurs études. Cependant, ces situations sont en train de changer lentement mais sûrement grâce au fait que de plus en plus de femmes modèles donnent l’exemple aux nouvelles générations.

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

Actuellement, mon projet de doctorat consiste à étudier l’évolution des galaxies en observant ses émissions d’hydrogène neutre. Plus précisément, il s’agit de cartographier et de découvrir les galaxies se situant derrière le plan galactique de la Voie lactée, vers la constellation de Vela, afin de connaître les structures à grande échelle de l’Univers. Ces observations sont difficiles à obtenir en raison de  l’intense densité stellaire et la présence de poussières dans le plan galactique, rendant ces galaxies uniquement visibles qu’aux longueurs d’onde radios et infrarouges. Cependant, ces découvertes nous aideront à identifier de nouvelles structures et leurs implications dans l’évolution de l’Univers.

Quel a été votre parcours pour devenir astronome?

Je suis diplômée de la faculté des sciences et de la technologie, au département d’astronomie et de météorologie.

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

Je m’intéresse beaucoup à l’astronomie car je considère toujours que c’est le sujet le plus passionnant. En outre, elle soulève de nombreuses questions auxquelles on peut répondre mieux et plus concrètement sur le plan scientifique. Il a été très difficile de prendre une décision entre l’astronomie et la météorologie, mais après des discussions avec des collègues et des professeurs, j’ai choisi l’astronomie.

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

J’ai rencontré de nombreuses difficultés en tant qu’étudiante.  Durant mes premières années à l’université, j’avais de nombreux plans pour ma future carrière, des plans A, B et C qui m’ont rendu confuse et je ne me suis pas concentrée sur mes études, l’un d’entre eux était de quitter le département. J’ai fait cela parce que j’ai vu ces plans comme une opportunité, j’ai été obligé de prendre une décision que je n’aurais jamais pensé prendre.

Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?

Je ne donnerais pas le conseil de travailler dur, d’étudier avec assiduité, d’investir du temps parce que ce sont des choses que vous devez absolument faire si vous décidez d’étudier l’astrophysique. Je vous dirais plutôt de prendre tous les cours et toutes les choses pendant vos études et votre parcours universitaire comme une clé qui peut vous conduire sur les bons chemins.  Vous devez faire face à tous les défis que vous rencontrez parce que vous apprendrez beaucoup de choses. La chose la plus importante est la communication académique et l’engagement scientifique.

Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?

Comme les astrophysiciens traitent d’énormes quantités de données, je pense que je pourrais travailler dans un domaine qui nécessite de la programmation informatique, de la modélisation informatique, de l’analyse statistique et des outils informatiques, où je pourrais très probablement finir avec  un poste d’enseignante quelque part.

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

Je pense que les aspects qui affectent les femmes africaines dans leur carrière ou leur parcours d’études sont la discrimination basée sur la couleur de leur peau ou leur sexe. L’histoire nous l’a bien expliqué.

Ces aspects peuvent être un défi lorsque ces choses se produisent, comme le montre l’étude  ”Women of Color in Astronomy Face Greater Degree of Discrimination, Harassment” (“Les femmes de couleur en astronomie font face à plus de discrimination et de harcèlement que les autres, étude publiée le lundi 10 juillet 2017 dans le Journal of Geophysical Research), et je cite l’auteur “Ces choses affectent également la qualité de la science produite par un individu et la trajectoire de la carrière de cet individu” .

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

Je fais des recherches dans le domaine des exoplanètes (caractérisation, formation et classification) et de la recherche sur les astroparticules.

Je suis l’une des organisatrices de l’école annuelle soudanaise d’astro-informatique.

Quel a été votre parcours pour devenir astronome?

J’ai commencé à m’intéresser à l’astronomie dès l’école primaire, mais c’est à l’école secondaire, avec un professeur de physique extraordinaire, que j’ai reçu le soutien nécessaire pour en apprendre davantage sur l’astronomie. En dernière année d’école secondaire, lors d’une visite de la capitale de la Serbie, Belgrade, j’ai eu la chance de visiter un petit observatoire public dans le centre ville et j’ai vu qu’ils allaient organiser un cours de trois mois pour les jeunes astronomes. J’ai immédiatement décidé de suivre le cours, j’ai été impressionnée par tous les conférenciers et je me suis sentie encore plus amoureuse de l’astronomie. La réussite du cours m’a donné l’occasion de travailler bénévolement à l’observatoire avec un petit télescope et de montrer le ciel nocturne aux visiteurs. Ayant la chance, grâce à l’observatoire public, d’être en contact avec des astronomes professionnels qui m’ont inspirés, j’ai décidé d’étudier l’astrophysique. J’ai commencé l’université juste après le bombardement de la Serbie par l’OTAN et j’ai réussi à obtenir mon diplôme en astrophysique à l’université de Belgrade grâce à l’existence d’un enseignement supérieur public et gratuit. Sans cela, je n’aurais jamais pu aller à l’université et être une scientifique et une professeure aujourd’hui. Après mon diplôme, j’ai eu la chance d’obtenir une bourse de doctorat à l’IAC en Espagne. Après avoir terminé mon doctorat, j’ai travaillé en Afrique du Sud à l’université de Kwa-Zulu Natal en tant que post-doc, puis à l’IAA-CSIC en Espagne, et enfin je travaille actuellement comme professeur et chercheur à l’ESSTI en Éthiopie. Au cours de ma vie professionnelle en tant qu’astrophysicienne, j’ai eu la chance de visiter différentes institutions et différents pays, de rencontrer des gens et de me faire des amis dans le monde entier.

Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?

Quand la guerre civile a commencé dans l’ancienne Yougoslavie, j’avais 9 ans, et quand elle s’est terminée, j’avais presque 20 ans. Pendant toutes ces années, alors que je vivais dans un monde fou sans pouvoir m’en échapper, le ciel nocturne au-dessus de nos têtes me permettait de rêver et de m’échapper de notre folie quotidienne. J’observais régulièrement le ciel nocturne, et je me posais tant de questions, telles que : que sont vraiment les étoiles, à quelle distance sont-elles, et pourquoi émettent-elles de la lumière. Je n’avais pas de réponses à ces questions à cette époque, ni de moyens de les trouver, mais je me suis promis qu’un jour je les comprendrais toutes. Ces observations et ces questions m’ont aidé à tomber amoureuse du ciel nocturne et de l’astronomie. Plus tard, mon professeur de physique, les personnes que j’ai rencontrées à l’observatoire public, d’autres jeunes que j’ai côtoyés à l’observatoire, et le soutien de ma famille qui m’a dit que je devais poursuivre mes études, ont façonné ma voie vers l’astrophysique.

Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?

Il y en a eu tellement, et de différentes sortes, mais j’ai toujours eu l’esprit de « ne pas abandonner » et j’ai eu la chance de toujours trouver du soutien dans ma famille et/ou dans mon entourage pour surmonter les difficultés.

Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?

Ayez confiance en vous. Restez actives et curieuses et explorez toutes les possibilités où vous pouvez apprendre davantage et vivre de nouvelles expériences. N’abandonnez pas lorsque vous cherchez de nouvelles bourses et de nouveaux emplois, soyez persévérantes et apprenez à être patientes, cela vous aidera dans toute votre vie.

Demandez de l’aide chaque fois que vous en avez besoin. Participez à des sociétés/associations/réseaux de femmes dans le domaine des sciences, vous pourrez obtenir davantage d’aide en cas de besoin et cela vous aidera également à renforcer votre confiance. N’ayez pas peur des défis, ils sont une formidable source de connaissances et chacun d’entre eux renforcera vos compétences et vos capacités et vous aidera à en relever d’autres qui pourraient apparaître dans votre vie.

Dans les relations et les situations conflictuelles, essayez toujours d’utiliser votre côté rationnel et de comprendre l’autre personne, cela vous aidera à trouver la meilleure solution et à surmonter les problèmes en vous protégeant et en protégeant votre santé. Croyez au dialogue et à la communication comme l’outil le plus efficace pour résoudre les problèmes. Luttez pour vos droits et pour les droits des autres.

Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?

Oui. La pauvreté et la féminisation de la pauvreté sont les plus importantes. Cela est lié à l’impossibilité pour de nombreuses filles de terminer leur éducation de base et d’accéder à l’université. La pression sociale pour se marier et avoir des enfants est un autre aspect important. Le manque de soutien de la famille et de la société pour choisir la science est également important, tout comme le manque de modèles et d’informations sur les carrières scientifiques et les possibilités d’emploi.

Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?

Mes recherches portent sur l’étude de l’activité nucléaire dans les galaxies, la classification morphologique et les propriétés morphologiques des galaxies, la formation des étoiles dans les galaxies et les amas de galaxies.

D’autre part, je suis impliquée dans l’enseignement aux niveaux Master et Thèse et dans différents projets liés à l’astronomie et aux développements scientifiques en Éthiopie et en Afrique, y compris différentes activités à l’ESSTI, et dans le cadre de l’initiative STEM for GIRLS in Ethiopia, East-African Astronomy Network, African Astronomical Society, African Network of Women in Astronomy, African Strategy for Fundamental and Applied Physics, Network for Astronomy School Education, etc.