Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?
Je m’appelle Hambeleleni Davids et je suis né à Windhoek, en Namibie. J’ai grandi dans une petite ville appelée Okongo, dans le nord de la Namibie. J’ai fait mes études secondaires au lycée Elcin Nkurenkuru, dans la région de Kavango West, et j’ai obtenu ma licence (avec mention) en physique et géologie à l’Université de Namibie (UNAM) en 2014. En 2015, j’ai entrepris des études de troisième cycle pour un Master en astrophysique à l’Université du Nord-Ouest (NWU), à Potchefstroom, en Afrique du Sud. Pour mon master, j’ai travaillé sur l’analyse des données des amas globulaires qui sont de grandes collections de vieilles étoiles en orbite autour du noyau d’une galaxie. Les amas globulaires contiennent des pulsars millisecondes (MSP) qui émettent des rayons gamma (la forme la plus énergétique de la lumière). Les rayons gamma de ces objets sont facilement enregistrés par les télescopes et les satellites. Au début de 2017, je me suis inscrite pour un doctorat dans la même université (c’est-à-dire la NWU) et au milieu de l’année, j’ai reçu une offre pour un poste de maître de conférences à l’UNAM en Namibie. Cela m’a permis de poursuivre mes recherches de doctorat à temps partiel tout en enseignant la physique en premier cycle à l’UNAM. Je suis toujours chargée de cours de physique à l’UNAM et j’apporte les dernières corrections à ma thèse de doctorat. La thèse a été évaluée comme une « réussite ».
Hambeleleni Davids
Quel a été votre parcours pour devenir astronome?
Je suis en fait devenue astrophysicienne par accident — hahahah. J’avais prévu d’étudier le génie électrique, mais ce projet ne s’est pas concrétisé. Ensuite, j’ai choisi d’étudier la géologie, mais j’ai fini par échouer à un test d’aptitude en géologie. J’ai alors décidé de m’inscrire à un diplôme en physique et en géologie. Au cours de ma troisième année dans ce programme de premier cycle, notre classe de physique a fait une excursion sur le site du système stéréoscopique à haute énergie (H.E.S.S.). H.E.S.S. est un système de télescopes qui utilise l’atmosphère terrestre pour détecter les rayons gamma cosmiques dans la gamme d’énergie des photons de 0,03 à 100 TeV, lumière de la plus haute énergie connue à ce jour par l’homme. La visite du site H.E.S.S. a changé ma vie. J’ai été fascinée par les plus grands télescopes à rayons gamma du monde – situés dans mon pays, en Afrique – et par la quantité de données qu’ils recueillent. Ce même jour, j’ai décidé que je voulais en savoir plus sur l’astronomie.
Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?
Je suppose mon amour pour les sciences. J’aimais toutes les sciences et les maths à l’école. La visite des télescopes m’a également beaucoup marquée. Regarder ces télescopes étonnants, hauts comme des immeubles de 12 étages, et écouter le concept de détection des rayons gamma était remarquable pour moi. C’est à ce moment-là que j’ai su que je devais être astrophysicienne.
Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?
Je pense que tout le monde a rencontré des difficultés dans ses études. J’ai toujours rencontré des difficultés dans mes recherches, car la recherche est toujours un défi. Il est normal de rencontrer des difficultés, qu’il s’agisse de problèmes de données ou de logiciels que vous apprenez à utiliser, etc. Cependant, j’ai essayé de trouver un moyen de contourner ou de résoudre le problème et j’ai toujours demandé l’aide de mes superviseurs et de mes amis (dans les mêmes domaines) lorsque cela était nécessaire. Outre les difficultés scolaires, les femmes africaines sont confrontées à plusieurs aspects pendant leurs études. Il s’agit notamment de devoir effectuer toutes les tâches ménagères pour la tante ou l’oncle chez qui vous avez déménagé pour pouvoir rester dans la ville où se trouve l’université ; de devoir enseigner, donner des cours particuliers, éduquer, etc. frères et sœurs, cousins et nièces en même temps pendant que vous vous concentrez sur vos études ; ne pas avoir d’électricité ni de lumière à la maison dès 21 heures ; dormir sur des tables sur le campus dans le centre d’études ouvert 24 heures sur 24 pour contourner le manque d’électricité à la maison – tout en devant dire à votre tante que vous restez avec une de vos amies ( !), pour n’en citer que quelques-unes.
Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?
Aux jeunes filles, je veux simplement dire : battez-vous pour réaliser vos rêves, car personne ne les réalisera pour vous ; choisissez le domaine qui vous plaît et non ce que vos amis ou vos parents vous forcent à faire, afin de ne pas être trop contraintes. Il est très important d’avoir confiance en soi car, en tant que jeune fille, il peut être difficile de trouver un mentor qui vous encourage. Cependant, si possible, essayez d’aller vers les gens et trouvez des personnes avec lesquelles vous pouvez vous identifier. Je conseille vivement à celles qui se destinent à des carrières dans le domaine de l’astrophysique et des sciences de l’espace de consacrer un peu de temps à la programmation et aux mathématiques — car elles sont utiles dans ces domaines. Enfin, il faut rappeler aux jeunes filles que l’époque où les femmes ne devaient faire que certains travaux désignés dans la société est révolue – les deux groupes de sexe peuvent contribuer de manière égale à l’amélioration de la société dans n’importe quel pays de la planète !
Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?
Je suis heureuse dans le monde universitaire et je n’ai pas l’intention de quitter l’astrophysique, mais si je devais le faire, je pourrais m’appuyer sur les nombreuses compétences que j’ai acquises en suivant ma passion pour l’astrophysique : travailler avec beaucoup de données et sur la modélisation informatique de systèmes complexes, ce qui, je crois, est très important dans le monde actuel. J’ai eu la chance de pouvoir travailler dans des environnements de grandes collaborations internationales, d’assister et de présenter à des conférences internationales à l’étranger, de passer du temps au Royaume-Uni, à l’université d’Oxford, etc.
Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?
Je pense que certains défis affectent les femmes africaines en astrophysique. Il s’agit notamment du manque de mentorat efficace : La plupart des femmes sont élevées pour être « juste des épouses et des mères », ce qui limite leurs possibilités de rester dans le domaine. La plupart des parents africains veulent voir leurs filles se marier après leur premier diplôme, de sorte qu’après leur diplôme, elles vaudront un bovin ou plus …. hahahahah. Un autre défi auquel les femmes africaines sont confrontées est de devoir cuisiner, laver la vaisselle, les vêtements, nettoyer la maison alors que les hommes africains ont leur temps libre qu’ils peuvent utiliser pour étudier. Un autre défi que je vois est le manque de confiance en soi qui, je crois, est lié au manque d’auto-motivation et aussi au fait de savoir qu’il n’y a rien de mal à être une femme astrophysicienne.
Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?
Actuellement, je participe occasionnellement aux observations nocturnes de sources de rayons gamma avec H.E.S.S. À l’avenir, j’envisage de participer à des projets majeurs tels que le Cherenkov Telescope Array (CTA) et le Square Kilometer Array (SKA). J’ai également l’intention d’améliorer notre modèle d’émission leptonique d’amas globulaires et de m’impliquer dans les dernières données multi-longueurs d’onde, car elles permettront de contraindre plusieurs quantités du modèle, ce qui améliorera notre compréhension de l’environnement des amas globulaires. J’aimerais également lancer un programme de mentorat en astronomie pour les jeunes filles, car je pense que si les femmes en astrophysique se lèvent et deviennent des mentors et des modèles pour les futures scientifiques, cela aidera celles qui sont vraiment intéressées par ce domaine.
