Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?
Je m’appelle Elizabeth Naluminsa. Je suis ougandaise et c’est aussi là que je vis actuellement. En ce moment, je suis entre deux emplois et je suis en train de déménager vers un nouvel emploi à Cape Town en tant que boursière postdoctorale. Après avoir obtenu mon doctorat, j’ai trouvé un emploi à temps partiel comme professeure auxiliaire à l’université de Kyambogo, en Ouganda, tout en poursuivant mes autres intérêts. En avril, j’occuperai mon nouvel emploi au Southern African Large Telescope.
Elizabeth Naluminsa
Quel a été votre parcours pour devenir astronome?
J’ai commencé par obtenir une licence en sciences (avec une spécialisation en physique) à l’université de Mbarara, en Ouganda. Ensuite, j’ai reçu une bourse du National Astrophysics and Space Science Programme (NASSP) d’Afrique du Sud, qui m’a permis d’obtenir un BSc (Honours) en astrophysique et sciences spatiales à l’Université du Cap (UCT). Après cette spécialisation, j’ai obtenu une deuxième bourse NASSP pour faire une maîtrise dans le même domaine, puis une bourse de la Fondation nationale de la recherche d’Afrique du Sud (NRF) pour faire un doctorat, également à l’UCT.
Qu’est ce qui vous a amené à étudier l’astronomie?
En grandissant, mes parents travaillaient dans le domaine de l’éducation et, par conséquent, j’étais entourée de nombreux livres à lire. Lorsque j’étais à l’école primaire, j’ai lu un manuel sur l’alunissage d’Apollo et j’étais intriguée par la surface de la lune. Plus tard, j’ai trouvé beaucoup d’intérêt à lire des manuels de géophysique, car c’était ce qui se rapprochait le plus d’un livre d’astronomie. Cela a nourri ma fascination pour la science. Ayant découvert que les humains avaient un jour quitté la terre pour se rendre dans l’espace, j’ai souhaité en apprendre davantage sur le domaine de l’astronomie et j’ai rêvé d’être un jour activement impliqué dans les aventures de l’astronomie !
Avez-vous ressenti des difficultés durant votre parcours?
Pas particulièrement. J’ai eu beaucoup de chance, d’avoir eu un chemin un peu droit dans mon éducation. Cela a probablement été rendu possible par le fait que mes parents travaillaient dans l’éducation. Je dois dire que les études supérieures ont été difficiles parce que le travail est difficile et qu’il s’agit littéralement de gestion de projet, ce qui implique de traiter différents problèmes et personnes, y compris soi-même. Ces obstacles me faisaient parfois douter de moi-même, ce qui alimentait le fameux « syndrome de l’imposteur ».
Quel(s) conseil(s) donneriez-vous aux jeunes filles de votre pays qui souhaitent étudier l’astrophysique?
Croyez en vos rêves. Appropriez-vous votre histoire. Ancrez-vous. Entourez-vous de personnes qui : 1) croient en vous. 2) Vous encouragent à oser croire. 3) vous mettent au défi de devenir une meilleure personne, en tant que chercheur et en tant qu’individu. 4) apprécient leur travail et vous inspirent à apprécier le vôtre 🙂
Si vous avez quitté l’astrophysique, quel a été l’apport de vos études dans ce domaine pour votre carrière/vie?
Je n’ai pas quitté l’astrophysique, mais après mon doctorat, je me suis lancée dans quelques projets qui me plaisaient pendant mes études supérieures.
J’ai découvert que je pouvais aisément m’appliquer à des travaux de science des données, grâce à l’interaction intense avec les données qu’offrait ma formation en astrophysique. La programmation informatique est une compétence essentielle dans l’économie actuelle, ce qui place les étudiantes en astrophysique en bonne position pour être compétitives sur le marché des compétences informatiques.
En outre, grâce à l’esprit critique et à la résolution de problèmes inhérents au travail quotidien d’une astrophysicienne, j’ai pu mettre en pratique mes compétences en matière de résolution de problèmes en tant que consultante.
Pensez-vous qu’il y a des aspects/défis spécifiques qui concernent les femmes africaines en astrophysique?
Oui. Il existe en effet certains défis auxquels sont confrontées les femmes africaines dans notre domaine.
Tout d’abord, il y a les attentes de la société quant à ce que devrait être une carrière. L’astrophysique étant un domaine de recherche intensive dont la contribution à la société est plus complexe que de mettre de la nourriture dans les assiettes des gens, il y a une mentalité générale dans la société selon laquelle c’est un domaine inutile. Ainsi, les profanes découragent généralement les jeunes étudiants de poursuivre une carrière en astrophysique. Ce défi se pose à tout le monde, mais il devient plus complexe pour les femmes, car il existe une pression culturelle supplémentaire selon laquelle il ne faut pas trop s’éloigner de son foyer avant d’avoir des enfants. Ces pressions peuvent facilement être surmontées par les adultes qui ont un meilleur équilibre de leur locus de contrôle, mais la pression peut être très débilitante pour les jeunes filles qui essaient encore de trouver leur place dans la vie.
Deuxièmement, en raison de l’éternelle question de l’inégalité, on a parfois tendance à traiter les femmes chercheurs comme si elles devaient « faire leurs preuves » plus que leurs autres homologues. Cela peut entraîner une surcharge de travail, qui conduit à l’épuisement, et les résultats de cette situation alimentent la mentalité qui en est à l’origine, créant ainsi un cercle vicieux.
Troisièmement, comme la poursuite d’une carrière en astrophysique implique de nombreux déplacements, cela pose un problème aux femmes qui ont choisi de fonder une famille. Lorsqu’une astrophysicienne obtient un emploi permanent, elle a probablement déjà occupé deux postes post-doctoraux ou plus. Cela peut créer une certaine instabilité pour une jeune famille, ce qui peut avoir un impact négatif sur l’éducation des enfants et même sur leur développement personnel. En conséquence, une mère peut décider de se contenter d’une voie qui n’est pas exactement celle qu’elle souhaiterait idéalement suivre, ou décider de ne pas fonder une famille bien qu’elle en ait envie.
Quels sont vos actions/projets en cours concernant l’astronomie?
Je fais actuellement des recherches en astronomie extragalactique, en étudiant la dynamique de la formation des étoiles. Je participe également à des activités de sensibilisation à l’astronomie en Ouganda et, de temps à autre, je donne de mon temps à l’Agence ougandaise de technologie spatiale.
