De Mahajanga à l’échelle continentale : structurer l’accès africain au ciel

L’association Haikintana, en collaboration avec la Société Astronomique de France, l’Institut Français de Madagascar, les Alliances Françaises d’Antsirabe, d’Antsiranana et de Mahajanga, l’African Initiative for Planetary and Space Sciences, l’Institut Supérieur de Technologie de Diégo, Écoles du Monde Madagascar, ainsi que ses partenaires,  l’Institut Universitaire de France, VIMA Vision Madagascar et IAU NOC Madagascar, a organisé du 4 au 6 juillet 2025 la troisième édition du Festival d’Astronomie Madagascar sous les étoiles.

Après deux éditions couronnées de succès à Mahajanga puis à Antananarivo, le festival a franchi en 2025 une étape historique : son extension simultanée à quatre grandes villes, Antsirabe, Antananarivo, Antsiranana et Mahajanga, marquant la première organisation d’un festival d’astronomie à l’échelle nationale à Madagascar.

Gratuit et ouvert à tous, l’événement a accueilli plusieurs milliers de personnes en proposant observations du Soleil et de la Lune, conférences, ateliers pédagogiques, projections, astroquiz et rencontres avec des invités nationaux et internationaux venus du Maroc, du Sénégal et de France. Mais derrière cette programmation riche se dessine une ambition plus profonde : structurer durablement l’astronomie à Madagascar et renforcer son ancrage continental.

Mahajanga :

L’histoire de Madagascar sous les étoiles commence à Mahajanga. C’est là que le festival a pris racine, dans une ville tournée vers la mer mais aussi vers le ciel. Année après année, l’événement a grandi, s’est structuré, a gagné en exigence scientifique.

À Mahajanga, les activités ont débuté dès le 30 juin à l’Alliance Française. Jean-Philippe Uzan, Sylvain Bouley et David Baratoux ont proposé une conférence croisée abordant la cosmologie, l’exploration planétaire et les perspectives africaines dans la recherche contemporaine. La science s’est ensuite faite au théâtre : une adaptation du Le Petit Prince, orchestrée par Jean-Philippe Uzan et interprétée avec les enfants d’Écoles du Monde Madagascar, rappelant que la transmission scientifique peut aussi passer par la poésie.

Atelier à l’Alliance Française de Mahajanga et session de question réponse à l’Université de Mahajanga

A partir du 4 juillet, divers ateliers ont été organisés à l’Alliance Française comme celui sur la cosmographie qui a permis d’explorer la cartographie à grande échelle de l’Univers de manière très ludique pour les enfants. A l’Université de Mahajanga , Hélène Courtois et l’équipe de Haikintana ont présenté les avancées récentes en cosmographie et en compréhension des grandes structures de l’Univers. Les observations publiques, sur le terrain universitaire, au bord de mer, à la plage de Maroala et au Village Touristique, ont confirmé l’ancrage populaire du festival jusqu’au 6 Juillet. Le ciel devenait un espace partagé.

Antananarivo :

À Antananarivo, la dimension universitaire et internationale du festival s’est affirmée dès le 4 juillet à l’Université d’Antananarivo. Jean-Philippe Uzan a retracé « Un siècle pour comprendre pourquoi les étoiles brillent », revenant sur les révolutions théoriques du XXe siècle qui ont permis de comprendre pourquoi le Soleil brille et ainsi d’en déterminer l’évolution future. À ses côtés, Abdelkarim Boskri a abordé le suivi des satellites artificiels et des débris spatiaux, soulignant les enjeux scientifiques et stratégiques de ces observations depuis le sol africain. Une conférence qui a été co-organisée avec le parcours d’Astronomie et Astrophysique de l’université et l’association Malagasy Astronomical Society.

Le 5 juillet au matin, à l’Institut Français de Madagascar, le point focal du festival pour la capitale, les deux intervenants ont proposé une conférence conjointe intitulée « Un siècle de révolution en astronomie, et demain ? ». Les discussions ont élargi la perspective vers les défis futurs : grands relevés cosmologiques, télescopes spatiaux, infrastructures africaines émergentes.

Conférence de Jean-Philippe Uzan et Abdelkarim Boskri à l’Institut Français de Madagascar (Photo de Mianoka Andriamandroso)

L’après-midi, la projection du film Interstellar a constitué un moment fort. La salle Albert Camus était comble. Jean-Philippe Uzan a accompagné la séance d’explications astrophysiques, revenant sur la relativité et les trous noirs. À la sortie, le public s’est dirigé vers la terrasse pour les observations. Les observations nocturnes ont attiré une foule dense et curieuse.

Parallèlement, l’équipe de Haikintana animait des ateliers « Dessine-moi une constellation » et « Parcourez le ciel en 3D avec Stellarium ». L’appropriation par les jeunes participants, leur implication dans les quiz et les échanges, ont illustré l’efficacité d’une médiation interactive.

Atelier Stellarium et Observation du ciel à la médiathèque de  l’Institut Français de Madagascar (Photo de Mianoka Andriamandroso)

Antsirabe :

À Antsirabe, le festival a pris une dimension particulièrement intergénérationnelle. Dès le 4 juillet au matin, au Collège français Jules Verne, les élèves de CE2 ont participé à un atelier consacré au Soleil. Observer notre étoile en toute sécurité, comprendre ses taches, ses cycles d’activité et son rôle fondamental dans notre système planétaire : pour beaucoup, il s’agissait d’un premier contact direct avec une démarche scientifique expérimentale.

L’après-midi, à l’Alliance Française d’Antsirabe, la cérémonie d’ouverture a été suivie de deux interventions marquantes. Salma Sylla a proposé une réflexion sur les dynamiques actuelles de l’astronomie en Afrique, insistant sur la montée en compétence du continent et les opportunités de coopération scientifique. Sambatriniaina Rajohnson a ensuite partagé son parcours d’astronome malagasy, un témoignage inspirant qui a suscité de nombreux échanges avec le public.

Conférence de Salma Sylla et Sambatriniaina Rajohnson à l’Alliance Française d’Antsirabe

La journée du samedi a été largement rythmée par des observations solaires, permettant à un grand nombre de visiteurs de découvrir les détails de la surface du Soleil. La Place de la Gare s’est transformée en espace scientifique ouvert, où familles, enfants et curieux se sont succédé aux télescopes.

Le dimanche, le festival s’est poursuivi à la Résidence des Hauts Plateaux autour d’un brunch scientifique. Salma, Sambatra et l’équipe de Haikintana ont animé une discussion ouverte sur l’astronomie, ses débouchés, ses enjeux africains et les parcours possibles pour les jeunes intéressés.

Observation du Soleil et de la Lune à l’Alliance Française d’Antsirabe

Antsiranana :

À Antsiranana, le festival a dépassé le cadre événementiel pour s’inscrire dans une dynamique structurante. Le 4 juillet au matin, les ateliers d’astronomie à l’Alliance Française ont rassemblé enfants et adolescents autour d’activités pédagogiques adaptées. L’après-midi, la cérémonie d’ouverture a donné lieu à une série de conférences pour les universitaires et le grand public.

Atelier avec les enfants à l’Alliance Française d’Antsiranana

Mializo Razanakoto a dressé un état des lieux de l’astronomie à Madagascar, mettant en lumière ses avancées et ses défis. Andoniaina Rajaonarivelo a présenté les perspectives de l’astrotourisme et la valorisation du ciel nocturne comme levier scientifique et économique. David Baratoux (France) a élargi la réflexion à l’échelle continentale avec « L’astronomie en Afrique », tandis que Sylvain Bouley (France) a exploré les grandes questions de l’exploration planétaire avec « À la recherche de la vie ».

Le moment le plus structurant fut sans doute l’inauguration officielle des clubs d’astronomie à l’IST-Diego et à l’Alliance Française d’Antsiranana. Cette inauguration s’est accompagnée d’une dotation en télescopes offerte par la Société Astronomique de France, un geste concret qui transforme l’enthousiasme ponctuel en capacité d’action durable.

Le 5 juillet, les ateliers jeunesse ont été suivis d’une nouvelle session de conférences grand public consolidant les thématiques abordées la veille. En soirée, l’observation organisée à La Terrasse du Voyageur a permis de toucher un public plus large encore, dans un cadre ouvert et convivial. Suivi du 6 juillet où le festival s’est prolongé sur la plage de Ramena avec une observation du Soleil en fin d’après-midi, suivie d’une observation nocturne. Installer les télescopes face à l’océan, sous le ciel du nord malgache, a offert une image forte : celle d’une science qui sort des salles de conférence pour rejoindre directement les citoyens.

Après midi et soirée d’observation à Antsiranana

Ecole Panafricaine d’astronomie d’Ecoles du Monde Madagascar

En amont du festival, du 25 juin au 1er juillet 2025, s’est tenue à Besely, sur le campus de Écoles du Monde Madagascar, la première École Panafricaine d’Astronomie d’Ecoles du Monde Madagascar organisée à Madagascar. Onze jeunes astronomes issus de huit pays africains  y ont suivi une formation intensive à l’utilisation du télescope robotique de l’Observatoire.

Les participants de à l’École d’Astronomie à l’observatoire et en observation

Sylvain Bouley et David Baratoux ont consolidé les fondamentaux indispensables à tout astronome. Hélène Courtois a présenté ses travaux en cosmographie, notamment autour de la cartographie des grandes structures de l’Univers, tandis que Jean-Philippe Uzan a approfondi les notions de relativité et à deux ils ont discuté des enjeux scientifiques liés aux grandes missions spatiales contemporaines, en particulier, celui du télescope spatial Euclide auquel ils sont contribué.

Cours d’Hélène Courtois et de Jean-Philippe Uzan

La formation pratique, assurée par Arnaud Leroy, astronome principal de l’Observatoire, assisté par Andoniaina Rajaonarivelo, a porté sur l’acquisition et le traitement d’images, ainsi que sur les mesures astronomiques, notamment le suivi d’astéroïdes. C’est durant cette semaine que les premières images couleur de l’Observatoire ont été obtenues — un jalon scientifique symbolique.

Au-delà de la formation technique, l’objectif est stratégique : les participants deviennent les antennes de l’Observatoire dans leurs pays respectifs. Ils pourront piloter le télescope à distance et former de nouveaux utilisateurs, élargissant ainsi l’accès africain à une infrastructure partagée.

Soulignons que cette école a été possible grâce aux différents partenaires : la Société Astronomique de France , l’Association Haikintana, l’Institut Universitaire de France, l’ Africa Initiative for Planetary and Space Sciences, l’Université Paris-Saclay, l’Agence Sénégalaise d’Etudes Spatiales, l’ Uranoscope de l’Ile de France, l’ Université Claude Bernard Lyon 1 , l’Institut de recherche pour le développement (IRD) , et le CNES .

Conclusion

De Mahajanga à l’échelle nationale, puis du national au continental, la trajectoire est cohérente. Former. Structurer. Diffuser.

Madagascar sous les étoiles 2025 n’est pas seulement un festival réussi. C’est l’affirmation d’une stratégie scientifique africaine fondée sur l’accès partagé au ciel, la coopération internationale et la formation de nouvelles générations.

Lever les yeux vers les étoiles est universel.
Organiser collectivement les moyens de les observer est un choix politique, scientifique et culturel. En 2025, ce choix est clairement assumé.

Article rédigé par Andoniaina Rajaonarivelo – Haikintana Astronomy